人体肿瘤的形成,即由正常细胞转变为癌细胞,是一个相当长的过
程。通常需要在接触致癌物多年之后,使组织、器官的细胞引起进行性的
重度不典型增生,才演变成癌。这一期间称为诱导期,一般长达15~30
年。
人体发生肿瘤的原因很多,但总的来说肿瘤的发生即与外源性致癌因
素的性质、强度和作用时间有着一定的关系;同时也与人体的内在因素有
重要的关系。外源性致癌物因素包括物理性致癌因素、化学性致癌因素
等。内源性因素包括内分泌功能紊乱、神经精神因素、免疫状态和遗传因
素竺。 尽管外源性致癌因素的存在容易发和癌症,但是处于同样条件下
接触同质、同量致癌因素,有的人发病,有的人不发病,可见外因虽然很
重要,但必须在内因的基础上能起作用。
细胞分子学研究的进展,使人们了解到细胞是个复杂的精细的生命结
构。许多致癌物质, 有的影响细胞核的基因使之发生改变,有的作用于
细胞膜表面,通过膜上的物理和生物化学的变化,影响细胞的代谢环节。
由于这些影响,细胞内酶系统和细胞核功能发生紊乱,使得处于静止或正
常分裂的细胞出现分裂启动和去氧核糖核酸合成促进现象,导致细胞分
裂、分化和生和行为的一系列改变,引起癌变。
最新的癌基因理论认为,肿瘤的发生是由于细胞的增殖与分化失常。当
细胞分裂增加,而分化或死亡减少时,未分化的终极细胞数增多,即出现
了恶性生长现象。细胞的增殖常由调控失去平引起。癌基因学说阐明了一
些影响到细胞增殖或癌变着急控制点的基因变化,并认为有两类基因直接
参与肿瘤的发生,它们是癌(肿瘤)基因和肿瘤抑制基因。癌(肿瘤)基
因是批在自然或实验条件下,具有潜在诱导细胞恶性转化的基因。癌(肿
瘤)基因的表达产物对细胞的增殖起正调节,当它们过度增生;而另一类
肿瘤抑制基因的产物,则对细胞的增殖起抑制作用,它们的结构与功能改
变时,失去了对细胞增殖的负调节作用,也会发生使细胞增生的信息。在
两种基因中的任何一种或共同的变化下,可能导致肿瘤的发生。